आखिरी बार अपने देश की सरज़मीं पर अर्जेंटीना (Argentina) की जर्सी पहनते हुए नजर आएंगे लियोनेल मेसी (Lionel Messi)। आगामी 5 सितंबर को ब्यूनस आयर्स में वर्ल्ड कप क्वालिफायर मुकाबले में अर्जेंटीना का सामना वेनेजुएला से होगा। यही मैच मेसी का अपने देश में आखिरी अंतरराष्ट्रीय मुकाबला हो सकता है।
हालांकि, विश्व कप विजेता कप्तान लियोनेल मेसी ने अभी तक आधिकारिक रूप से अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास की घोषणा नहीं की है, लेकिन हाल ही के एक इंटरव्यू में उन्होंने संकेत दिया है कि यह मुकाबला उनके करियर का एक खास और शायद आखिरी घरेलू मैच हो सकता है। इसी वजह से इस मैच को लेकर फैन्स के बीच जबरदस्त उत्साह, भावनात्मक माहौल और कयासबाज़ी शुरू हो गई है।
38 वर्षीय मेसी हाल ही में चोट से उबरकर मैदान में लौटे हैं और अपने क्लब इंटर मियामी के लिए शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं। लीग्स कप के सेमीफाइनल में दो गोल दागकर उन्होंने अपनी टीम को फाइनल में पहुंचाया। इसके बाद एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा, “वेनेजुएला के खिलाफ मैच मेरे लिए बेहद खास है। मुझे नहीं पता कि इसके बाद मैं कोई और अंतरराष्ट्रीय मैच खेलूंगा या नहीं। यही वजह है कि यह मैच मेरे और मेरे परिवार के लिए बेहद महत्वपूर्ण है।”
मेसी ने यह भी कहा, “पूरा परिवार इस मैच में मौजूद रहेगा — मेरी पत्नी, बच्चे, माता-पिता, भाई-बहन, यहां तक कि मेरी पत्नी के परिवार के सदस्य भी। सभी मिलकर इस पल का आनंद लेंगे। इसके बाद क्या होगा, मैं अभी कुछ नहीं कह सकता।”
उनके इस बयान से अटकलों को और बल मिला है। फुटबॉल जगत में चर्चा जोरों पर है कि शायद यह मेसी का अर्जेंटीना की धरती पर आखिरी मैच हो। हालांकि अर्जेंटीना पहले ही विश्व कप के लिए क्वालिफाई कर चुका है, फिर भी मेसी का मानना है कि,
“वेनेजुएला के खिलाफ मैच बेहद खास है, क्योंकि यह क्वालिफायर दौर का आखिरी मैच है।”
इस बयान से साफ झलकता है कि वे अपने अंतरराष्ट्रीय करियर के अंतिम चरण में पहुंच चुके हैं।
मेसी ने 2005 में अर्जेंटीना के लिए डेब्यू किया था। 2022 में उन्होंने अपनी कप्तानी में देश को लंबे इंतज़ार के बाद विश्व कप जिताया। उनके नेतृत्व में अर्जेंटीना ने कोपा अमेरिका, फिनालिसिमा और आखिरकार फीफा विश्व कप भी जीता। मेसी अर्जेंटीना के इतिहास में सबसे ज़्यादा गोल करने वाले और सबसे ज़्यादा मैच खेलने वाले खिलाड़ी हैं।
हालांकि मेसी ने अब तक संन्यास की आधिकारिक घोषणा नहीं की है, फिर भी यह मैच भावनात्मक रूप से बेहद खास बन चुका है। 5 सितंबर को ब्यूनस आयर्स का स्टेडियम दर्शकों से खचाखच भरा होगा, जो शायद आखिरी बार अपने चहेते ‘लियो’ को देश की जर्सी में खेलते हुए देखेंगे।